과천--(뉴스와이어)--경기 과천 반듯마디의원 박현준 대표원장이 10월 12일 세계 관절염의 날을 맞아 퇴행성 관절염의 초기 신호와 관리법을 소개했다.

‘나이 들면 다 그렇다던데요’. 박 원장이 진료실에서 가장 자주 듣는 말이다. 무릎 통증을 몇 달씩 참다가 병원을 찾는 경우가 많고, 그사이 X선 검사에서 관절 간격이 눈에 띄게 좁아져 있는 경우도 적지 않다.

무릎 관절염은 그만큼 흔한 병이기도 하다. 국민건강보험공단에 따르면 2022년 무릎관절증으로 진료받은 사람은 약 306만 명으로, 2018년 약 287만 명보다 늘었다.

박 원장은 “관절염이 나이가 들수록 흔해지는 것은 맞지만 나이만으로 생기는 병은 아니다”라며 “체중과 허벅지 근력, 과거 부상에 따라 같은 나이라도 경과가 달라지는 만큼 ‘나이 탓’을 하는 사이 관리할 시간을 놓치게 된다”고 말했다.

연골이 닳는 관절염, 무릎에 가장 많아

관절염 가운데 가장 흔한 것은 퇴행성 관절염으로 불리는 골관절염이다. 관절에서 충격을 흡수하는 연골이 닳고 주변 뼈와 조직까지 변하면서 생긴다. 무릎에 가장 많고 엉덩이 관절과 손가락 마디, 척추에도 나타난다.

이런 신호 반복되면 진료받아야

진찰을 대신할 수는 없지만, 다음과 같은 변화가 반복된다면 진료를 받아보는 것이 좋다.

· 계단을 내려가거나 앉았다 일어설 때 무릎이 아프다

· 오래 걸으면 아프고, 쉬면 나아진다

· 무릎이 붓거나 열감이 있다

· 무릎이 예전만큼 펴지거나 굽혀지지 않는다

퇴행성인지 류마티스인지부터 확인

관절 통증이 모두 퇴행성은 아니다. 류마티스 관절염은 면역 이상으로 관절에 염증이 생기는 질환으로, 젊은 나이에도 생길 수 있다. 손가락이나 손목 같은 작은 관절 여러 곳이 양쪽에서 함께 붓고, 아침에 관절이 뻣뻣한 느낌이 한 시간 넘게 이어지는 경우가 많다. 퇴행성 관절염의 아침 뻣뻣함이 대개 30분 이내로 짧은 것과 다르다.

박 원장은 “원인이 다르면 치료도 달라진다”며 “진찰과 X선 검사로 시작하고, 필요하면 초음파나 MRI, 혈액검사로 다른 원인을 가리는 것이 먼저”라고 설명했다.

치료는 단계적으로, 움직임은 멈추지 말아야

퇴행성 관절염 치료는 단계적으로 이뤄진다. 초기에는 체중 관리와 운동, 약물치료로 통증을 줄이고 관절 기능을 지키는 데 집중한다. 통증이 심하면 주사치료를 고려하고, 이런 치료로도 일상생활이 어려울 만큼 관절이 손상됐다면 수술을 검토한다. 아프다고 움직이지 않으면 무릎이 오히려 더 약해질 수 있다. 활동이 줄면 무릎을 받쳐주는 허벅지 근육이 약해지고 관절이 받는 부담은 커지기 때문이다. 허벅지 근력 운동과 실내 자전거, 수영처럼 관절 부담이 적은 운동이 도움이 되며, 통증을 참으며 하는 등산이나 반복적인 계단 운동, 쪼그려 앉는 자세는 피하는 것이 좋다.

박 원장은 “관절은 우리 몸의 마디”라며 “마디가 편해야 걷고 앉았다 일어서는 평범한 일상이 편하다. 부모님이 계단 앞에서 잠시 멈칫하신다면 그때가 진료를 권해드릴 때”라고 말했다.

반듯마디의원은 무릎 통증으로 내원한 환자에게 진찰과 초음파, X선 검사로 통증의 원인을 먼저 확인한다. 이후 관절 상태에 따라 초음파나 C-arm(투시 영상 장비)으로 위치를 확인하며 시행하는 주사치료, 체외충격파, 재활·운동치료 등 단계에 맞는 치료 방향을 안내하고 있다.

한편 반듯마디의원은 2026년 8월 에이엠재활의학과의원에서 이름을 바꿔 진료를 이어가고 있다.

반듯마디의원 소개

반듯마디의원은 경기 과천시 별양동 정부과천청사역 인근에 있는 의원으로, 박현준 대표원장이 진료한다. 목과 어깨, 허리, 무릎, 손목, 발목 등 근골격계 통증을 진료하며, 초음파와 X선, 근전도 검사로 통증의 원인을 확인한 뒤 주사치료와 체외충격파, 재활·운동치료를 진행한다. 2026년 8월 에이엠재활의학과의원에서 반듯마디의원으로 이름을 바꿨다.