서울--(뉴스와이어)--동구바이오제약이 ‘청력 유지’에 도움을 줄 수 있는 기능성을 목표로 한 개별인정형 건강기능식품 사업에 본격적으로 진출한다.

동구바이오제약은 청각 분야에서 약 20년간 연구 경험을 축적한 연구진을 보유한 인비보텍에 전략적 투자를 단행하고, 인비보텍이 개발 중인 건강기능식품 원료와 완제품에 대한 사업권을 확보하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 계약에 따라 양사는 해당 원료의 개별인정형 건강기능식품 인정과 제품화를 공동으로 추진한다. 식품의약품안전처의 원료 인정이 완료되면 동구바이오제약은 완제품의 생산과 유통·판매를 포함한 본격적인 사업화에 나설 예정이다.

인비보텍은 난청과 청각 분야에서 오랜 연구 경험을 보유한 연구진을 중심으로 설립된 청각 연구 전문기업이다. 난청 연구를 위한 자체 임상연구센터를 설립하고 기초연구와 난청 모델 구축부터 바이오마커 발굴, 인체적용시험 설계 및 수행까지 이어지는 연구 역량을 축적해 왔다.

양사가 사업화를 추진하는 후보원료는 실제 난청 환자를 대상으로 한 인체적용시험을 완료했으며, 청력 유지와 관련된 주요 평가지표를 확인했다. 양사는 관련 연구 결과를 바탕으로 오는 9월 중 식품의약품안전처에 개별인정형 건강기능식품 원료 인정 신청을 추진할 계획이다.

난청은 고령화와 소음 노출 증가 등으로 환자가 지속적으로 늘고 있지만, 원인과 유형이 다양하고 근본적인 청력 회복을 위한 치료 선택지가 여전히 제한적인 대표적인 미충족 영역이다. 국내 난청 인구는 약 300만 명으로 추산되며 실제 진료 환자도 2023년 약 80만 명에 이른다. 특히 고령층뿐 아니라 20대 돌발성 난청 환자도 2018년부터 2022년까지 40% 이상 증가해 전 연령대에서 청력 관리의 중요성이 커지고 있다.

동구바이오제약은 이번 사업을 단순한 건강기능식품 포트폴리오 확대가 아니라, 청력 관리에 대한 수요가 증가하고 있는 분야에서 새로운 건강관리 선택지를 제시하고 시장을 선도하기 위한 전략적 사업으로 추진한다.

동구바이오제약은 그동안 큐리언트에 대한 전략적 투자를 통해 혁신신약 개발과 글로벌 사업화를 지원해 왔다. 이번에는 국내 난청 인구 약 300만 명을 대상으로 새로운 청력 건강관리 시장을 개척함으로써, 혁신신약 투자와 미충족 헬스케어 시장 진출을 양축으로 미래 성장동력을 확대한다는 방침이다.

조용준 동구바이오제약 대표는 “난청은 환자가 지속적으로 증가하고 있지만 근본적인 치료 선택지가 제한돼 새로운 접근이 필요한 분야”라며 “오랜 기간 청각 분야의 전문성을 축적한 인비보텍과 함께 국내 새로운 청력 건강관리 시장을 개척해 나가겠다”고 말했다.

이어 “큐리언트와 같은 혁신신약 기업의 성장을 지원하는 동시에, 미충족 수요가 큰 분야에서 새로운 제품과 사업 기회를 선제적으로 발굴해 동구바이오제약의 미래 성장축으로 육성해 나가겠다”고 밝혔다.